Costa Rica vs Panamá

Panamá é a Manhattan ou o Dubai da América Central. A inveja de todos os seus vizinhos pobres, ou já foi...

Agora as finanças do Panamá andam pelas ruas da amargura. Os Panamá papers mancharam a sua reputação para transações financeiras, uma crise hidrica tem gerado problemas no fluxo do canal e, "a cereja no topo do bolo", a grande mina de cobre que representava 5% do PIB e 8000 empregos diretos foi obrigada a fechar no final de 2023 pelo supremo tribunal por o seu contrato de concessão ser ilegal.

Isto faz-se notar - centros comerciais com 80% das lojas por ocupar, e dizem que os prédios de escritórios estão iguais. 

Mas é difícil o rico que ficou pobre perder os seus maus hábitos - grandes carros, muito trânsito, muitos táxis, imensos enfeites, luzes e um grande desfile de Natal, lojas de marca, restaurantes internacionais.

A infraestrutura está cá (tem um metro supreendentemente extenso e uma "via rápida/auto-estrada" a atravessar o país) mas nota-se falta de manutenção no metro e na falta de alcatrão nas estradas.

O turismo quase não existia porque o país era caro está agora a despontar como a atividade económica alternativa com maior probabilidade de sucesso.

A Costa Rica é o inverso. É o "novo rico do pedaço". Oferta turística explorada de forma industrial, caro, americanizano e com os seus tiques de soberba herdados, por exemplo cobra-se sempre 10% de gorjeta. Ainda assim consegue bastante bem proteger o que tem de melhor - os parque naturais - com regras bem restritas e guardas de parque com autoridade, mais por exemplo do que a polícia local.

O que falta à Costa Rica é infraestrutura. A tal "via rápida/auto-estrada" está agora a começar a ser construída, ainda no trecho San José (capital) - Limon (maior porto).

Um exemplo de como estas duas realidades me afetaram:

- na Costa Rica, de uma pequena cidade para a capital a 250 km teria um autocarro simples sem a/c com 3 horários disponíveis por dia, ou 5 empresas de transfer que por 10 vezes o preço me transportariam em veículo partilhado, com a/c e wi-fi, desde a porta do meu antigo hotel à porta do meu futuro hotel;

- no Panamá, para a mesma viagem não há transfers, mas há 2 empresas de autocarro cada uma com 12 partidas por dia, mas desde os respectivos terminais dessas cidades.

Foto do centro financeiro da cidade do Panamá.

Fotos de desfile de Natal na cidade do Panamá.

Foto do centro de San José.

San Francisco (Veraguas)

Pequena cidade próxima a Santiago.

8 fotos da igreja e os seus magníficos altares  esculpidos por artesãos locais (algo raro nas igrejas desta zona e desta época) e 2 fotos da cascata El Salto.

Viajando pela Carretera Interamericana

Durante muitos anos o grau de desenvolvimento das localidades dos países da América Central era medido pela distância a que estavam da Interamericana. Hoje já não é assim mas continua imprescindível para quem viaja no Panamá. Liga a capital e o porto da cidade do Panamá à fronteira da Costa Rica passando por 3 capitais de província.

É uma estrada de 2 faixas, com cruzamentos perigosos, mau piso, inclinação, muito trânsito pesado, cavalos, tratores e muitas passadeiras para peões. É horrível, até sairmos dela porque 20 minutos depois já sentimos a sua falta de tão más são as restantes estradas, onde por várias vezes e por vários quilómetros a velocidade máxima foi 20 km/h para não correr o risco de enfiar o carro nas crateras.

Fotos de alguns pequenos desvios ao longo da interamericana. 2 fotos da praia Farallón, 3 da igreja de Natá (a mais antiga cidade do Panamá ainda existente fundada em 1522, e a mais antiga igreja ainda em funcionamento), 2 da igreja de Penonomé e 1 do pequeno museu da cidade em antigas casa coloniais, 2 da catedral de Santiago e 1 da praça em frente.

El Valle

El Valle Antón, como é conhecida pelo seu nome completo, é uma pequena cidade de montanha na cratera de um vulcão extinto. 

A comparação com Boquete é inevitável, e fica a ganhar. Não tem o vulcão mais alto mas tem uma calma e uma aura de vilarejo de província que Boquete perdeu à muito.

A paragem aqui foi curta e nesta altura da viagem já não tenho energia para grandes caminhadas, apesar de serem recomendadas. Apenas a pequena visita à cascata Chorro El Macho e respectiva piscina (4 primeiras fotos) e a Chorro Las Mozas (fotos 5 e 6). As restantes fotos são do centro da vila onde é bem visível a tranquilidade e falta de carros.

O paraíso (nesta zona) tem nome - Santa Catalina

Para começar devo dizer que Santa Catalina (praia El Estero) é o paraíso dos surfistas no Panamá. Muitos vi a entrar no mar antes 7 da manhã (acorda-se cedo por aqui) como na primeira foto ou a voltar da praia depois do pôr-do-sol. 

Mas não é por isso que o digo, o paraíso é o acesso a Coiba, que além da vida marinha tem praias magníficas.

3 fotos da praia El Estero, 3 na praia de Santa Catalina, as restantes no parque nacional Coiba - 5 na ilha Rancheria (também chamada de Coibita) e 4 na ilha Coiba, incluindo Coibita vista do mirador de Coiba e a última um mapa que explica a importância de Coiba na vida marinha do Pacífico das Américas.